As versões pioneiras vieram da tradição oral, que retratava a história entre uma linda jovem e uma Fera, cuja sua aparência seria o resultado de uma maldição por ter seduzido uma pequena órfã. A maldição da pedofilia é quebrada graças ao amor e ao perdão de uma linda jovem chamada Bela. Quando isso acontece, a Fera volta a ser um homem.

Apesar do conto ser antigo, o conto ainda passa uma mensagem que muitas pessoas admiram: o amor não é feito apenas da beleza exterior, mas também pelo amor intrínseco, como a personalidade e o caráter das pessoas.

Muitos filmes, peças teatrais e animações reproduziram uma adaptação do conto. Atualmente no mundo dos cinemas, Emma Watson está cotada a protagonizar Bela, com a direção de Guillermo Del Toro, porém o filme ainda não tem data de lançamento.